Cómo superar la pérdida de una mascota

ANÍBAL, el bulldog francés de 14 años que fue mi mejor amigo, nos dijo adiós para siempre.

Su muerte me ha causado la mayor de las tristezas. Agradezco a la vida haber tenido la oportunidad de cuidarlo, quererlo y acompañarlo a lo largo de estos maravillosos años que compartimos juntos. Recordar las caras, travesuras, juegos, fotos y su amor incondicional hace que me sienta feliz por todo lo vivido.

Aunque todavía estoy en una fase muy inicial del duelo y dándome tiempo para afrontar cómo es vivir sin él, estos días he pensado mucho en los pasos que hemos seguido y cómo cada pasito ha sido un pequeño bálsamo para el corazón. 

En este artículo te hablaré de algunas recomendaciones para transitar el dolor por la pérdida de nuestra mascota y cómo podemos ayudar a otras personas a superarla. Trataré de explicar desde mi experiencia personal cómo aceptar el proceso para avanzar en las fases del duelo y mantener el equilibrio físico y mental.

Aníbal: la despedida

Los últimos meses habían dejado pistas evidentes de que la salud de Aníbal había empeorado. Ya casi no quería caminar, se pasaba el día durmiendo y había perdido mucho peso. No jugaba, pero buscaba constantemente la compañía. Él siempre ha sido muy compañero, donde estuvieras, él estaba ahí.

La penúltima noche se encontraba agitado, dolorido y nada de lo que hacíamos le servía para reducir el malestar. Por la mañana lo llevamos al veterinario y recibimos el peor diagnóstico posible: Aníbal está muy enfermo.

El corazón se rompe en mil pedazos, buscas en los ojos de la veterinaria un hilo de esperanza, pero no lo encuentras. Mientras que tu corazón necesita más tiempo, la mente sabe que no le queda y que lo inevitable está por llegar. Sientes que cuerpo y mente están totalmente desacompasados. Quieres lo mejor para él, pero no quieres separarte.

Las siguientes horas fueron las peores de mi vida y, con todo el dolor del mundo, decidimos darle una despedida lo más digna posible: optamos por llevarlo a casa y despedirnos en la intimidad con él.

Llegados a este punto, déjame que te dé dos recomendaciones si te encuentras en una situación similar:

• Primera recomendación: Si tienes la oportunidad, lleva a tu mascota a casa y organiza una despedida con la familia. En nuestro caso hicimos videollamadas para que todos pudieran decirle lo que necesitaban, agradecerle el tiempo compartido y despedirse. Ese es el mejor momento para agradecerle a tu mascota todo el tiempo vivido. Acaricia, habla, acompáñale en este camino.
• Segunda recomendación: Si te sientes preparado/a, acompáñalo en el momento de irse. No te engañaré: es muy difícil y hay momentos en los que te vienes abajo. Pero saber que le acompañaste hasta el final es un acto de amor sanador. Mi gran preocupación era que muriera solito sin nuestro amor y compañía. Me rompí en mil pedazos durante el proceso, pero agradezco haber estado ahí para él cuando más nos necesitó.

La muerte y el duelo

La muerte es un proceso muy doloroso. Hablar de la muerte continúa siendo tabú entre gran parte de la sociedad. No nos preparan para ello, aunque seamos conscientes que la muerte es inevitable y que, tarde o temprano, cada uno de nosotros acabará con el mismo destino.

En el momento en el que se acerca la muerte nos sentimos totalmente desorientados. Elaborar el duelo requiere tiempo. (Te invito a leer este artículo sobre las fases del duelo o nuestra Revista dedicada al Duelo).

El dolor que provoca la muerte es incomparable a cualquier otro. Sientes como se desgarra el alma, no conectas con tu cuerpo y no sabes identificar lo que te sucede: la cabeza está desorganizada, incluso con breves pérdidas de memoria y las lágrimas brotan sin control conectándote una y otra vez con la ausencia. Necesitamos perdernos en la tristeza para reconectarnos con la vida.

Empatizar con el dolor del otro es difícil ya que para algunas personas les conecta con otros duelos sin elaborar, bloqueados o sin herramientas para sostener el dolor del otro. Acompañar y sostener durante el duelo requiere de paciencia, escucha activa y mucha empatía.

Cómo acompañar a una persona en el duelo de una mascota

Elaborar el duelo sanará el dolor que provoca la muerte

Estas son unas recomendaciones para acompañar y sostener a una persona que esté pasando por el duelo de su mascota:

1. Acompaña. El animal que se ha marchado ha dejado una huella muy importante en la vida de la persona. Aunque no comprendas el vínculo que une a una persona a su mascota, empatiza con su dolor y evita decir cosas como “No es para tanto”, “No llores”, “Piensa en las cosas buenas”, “Solo era un perro”, etc. En cambio, puedes acompañar y empatizar diciendo: “Estoy aquí, si necesitas llorar te acompaño. Sé lo importante que fue para ti y lo duro y difícil que es este momento.”
2. Se paciente con el otro. Tardará tiempo en aprender a vivir sin su mascota y tendrá momentos en los que se emocionará al recordarla. Escucha con atención y no cambies de tema, deja que la persona se exprese cuando lo necesite. Puedes usar frases como “Te escucho”, “Gracias por compartirme lo que sientes” cuando te estén contando como lo están viviendo.
3. Contacta. Las llamadas y los mensajes son un consuelo para las personas que están sufriendo la pérdida de su mascota. En mi caso, fue impactante recibir tantos mensajes dedicados a Aníbal y su recuerdo. Brotaban las lágrimas de orgullo y felicidad al pensar como mi mejor amigo se había ganado el corazón de mucha gente.

Estas tres acciones simples, sencillas y fáciles son el gran apoyo para un momento tan duro y difícil.

Para los que estamos viviendo el proceso de duelo también debemos seguir algunas recomendaciones que nos ayudarán a transitar el proceso y poco a poco aceptar la muerte de nuestro perro, gato o cualquier animal que fuera importante para nosotros.

Recomendaciones para los días posteriores a la muerte de una mascota

Pautas para elaborar el duelo

1. Tiempo para procesar. Los siguientes días no hagas grandes planes o cambios drásticos: es tiempo de recogimiento. Tus emociones aflorarán a cada rato y necesitarás empezar a procesar lo que ha sucedido. Si convives con tu pareja o familia, daros tiempo para procesar cada uno a su manera el duelo (respeta que cada uno tiene un proceso diferente). En México tienen una palabra apapachar que significa “acariciar con el alma”. Eso es exactamente lo que necesita alguien que está en una fase de duelo, una caricia al alma para ir poco a poco recuperándonos del dolor.
2. Carta de despedida. Escribe una carta de despedida en la que expreses lo que sientes por los años que habéis vivido juntos. En la carta puedes agradecer el tiempo que habéis vivido juntos, o hablar sobre los recuerdos que atesoráis en la retina o las describir las anécdotas más felices, etc. Es una carta que te ayudará a resumir vuestra historia y te servirá para llenarte de alegría por todo lo que habéis podido vivir juntos. Si no te salen las palabras, también puedes buscar una frase que resuma lo que ha significado para ti tu mascota.
3. Donar sus cosas. Elige de entre sus cosas algún recuerdo que quieras guardar y que tenga un alto valor sentimental para ti. El resto de las cosas lo mejor que puedes hacer es donarlas. Es importante hacer este ejercicio para poder dar espacio al cambio y procesar el duelo. En mi caso elegí su peluche favorito para quedármelo, guardé algunas cosas para la familia y donamos el resto de las cosas a la protectora para que otros perros puedan beneficiarse del amor y cuidados que tuvo Aníbal.
4. Fotos. Crea un álbum (físico o virtual) con todas las fotos y vídeos que tengas de tu mascota. Elige algunas para colocar en un marco de fotos o para crear un collage que te permita verlas y conectar con todos los bellos momentos vividos. Recuperar esas imágenes te transporta a esos momentos felices. Escoge un lugar especial para poner las fotos y ten presente que siempre que lo necesites podrás ver sus fotos para recordar los maravillosos momentos que vivisteis juntos.
5. Honra su vida. Junto con las fotos otro espacio que te ayudará a procesar el duelo es aquel en el que coloques algún objeto significativo (fotografía con frase, una urna, un juguete, etc.). En el periodo de transición hasta completar el duelo puede convertirse en un espacio sanador para sentir su cercanía hasta que te sientas libre de soltar y dejar ir. Es la mejor manera de honrar su vida y el lugar que ocupó en tu corazón. (Te dejo este vídeo con un ejercicio sobre duelo de Ángeles Wolder).
6. Otra mascota. Podemos caer en el error de querer olvidar rápidamente para evitar conectarnos con el dolor. Antes de plantearse tener otra mascota, hay que elaborar el duelo y honrar el lugar que ocupó nuestra mascota. No podemos estar disponibles para otro si no hemos cicatrizado antes nuestras heridas.
7. Paciencia. Los días posteriores son muy tristes y difíciles. Si aceptamos la tristeza y le permitimos que nos acompañe podremos avanzar en el día a día. El duelo no se puede medir en tiempos exactos. Paciencia contigo mismo/a y con los tuyos porque cada uno necesita tiempos distintos.
8. Rutinas. Las rutinas nos ayudan a estar conectados con la vida, por eso es recomendable mantener ciertas rutinas como las horas de las comidas o de sueño. Pero si no te apetece hacer algo, no lo hagas, no fuerces al cuerpo. Avanza según necesites y deja que tu cuerpo y tu mente se vayan acostumbrando poco a poco a la pérdida. Cada día será un poquito más fácil que el anterior.
9. Comunicar la muerte a los niños. Para evitar el dolor que supone comunicar la muerte a un niño se suele camuflar con historias menos traumáticas e incluso no hablar de la muerte. Debemos tomar como una oportunidad el poder hablar del dolor, de la pérdida y de la muerte sin engaños ni invenciones con los niños. Esto les permitirá comprender que la muerte es un proceso natural y que cada uno lo vive de manera diferente, con distintas reacciones emocionales y que conlleva un tiempo aceptar y elaborar el duelo.

Estas son unas recomendaciones, pero no significa que sean iguales para todas las personas. Cada persona afrontará el duelo de diferente manera y avanzará poco a poco hasta recuperar un cierto equilibrio emocional.

En estos días me he sentido desorientada, incluso en ocasiones sin capacidad para pensar con claridad. He perdido el apetito, no duermo bien, se me cae el pelo y me invade la angustia y la tristeza en cualquier momento. Estoy procesando el duelo y aprendiendo a vivir sin Aníbal.

Llegará un día en que podré pronunciar su nombre sin que mis ojos se empañen. De momento sonrío al recordar nuestras anécdotas. Solo cuando la alegría por lo vivido supere el dolor de la pérdida sabré que he elaborado el duelo.

Espero que estas recomendaciones te ayuden tanto a elaborar el duelo de tu mascota como a poder acompañar a otros que están en el proceso.

Aníbal. Maestro de travesuras y compañero incondicional. Te extraño tanto que mi corazón me duele terriblemente. Gracias por todo lo que nos has dado. Te quiero mi pequeño.